随着人们生活水平的提高，媒体对健康知识的报道越来越重视，然而，由于把关人的失职，一些健康伪科学得以流传，如“牛奶是牛喝的，不是给人喝的”、“生吃泥鳅可治五种病，毛豆可治高血糖、高血压、便秘”等，严重误导大众，研究这些健康伪科学的报道“出炉”的台前幕后，评判其得失，无疑有着重要的意义。
泥沙俱下的议程设置
“牛奶是牛喝的，不是给人喝的”、“生吃泥鳅可治五种病，毛豆可治高血糖、高血压、便秘”、“酸性体质是百病之源”、“香蕉患癌危害人体”……这些健康知识曾被全国不少媒体报道，在群众中流传一时，最终它们被认为是片面的甚至是谬误的。这些健康伪科学是如何出炉并广为流传的呢？
1968年，美国传播学者马克斯韦尔·麦考姆斯和唐纳德·肖等人在一项对美国总统选举期间传媒报道对选民所产生影响的实证研究中发现，媒介加大对某些问题的报道量或突出报道某些问题，能影响受众对这些问题重要性的认知。1972年，麦考姆斯等人在《舆论季刊》上发表了研究报告《大众传播媒介的议程设置功能》，将媒介的这种传播效果命名为“议程设置”。①
这些健康伪科学无一不是大众媒体议程设置的结果。比如，“牛奶是牛喝的，不是给人喝的”是林光常的耸人听闻的观点之一，之所以广泛流传，得益于大众媒体连篇累牍的报道。而大众媒体不仅大量报道“排毒教父”、“健康教母”之流的观点，更亲自组织讲座，让健康伪科学戴上了媒体公信力的面具。
1984年，诺埃尔·纽曼在研究西德媒介体系(包括报纸、广播和电视)时发现，大部分记者都有相互参考报道内容的倾向，纽曼将这种情况称为媒介议程的“互向联合设置”。正是媒体一窝蜂的热炒，才让“排毒教父”、“健康教母”等所谓专家走红。
由于媒体竞争非常激烈，大众媒体普遍面临“选题饥渴”。再加上网络媒体的崛起等因素，独家新闻已经越来越稀缺，因此，一旦发现新闻点，往往急于发出报道，吸引受众，但是报道内容往往泥沙俱下，严重误导大众。
沉默的螺旋：媒体如何被误导
“狗咬人不是新闻，人咬狗才是新闻”，当一种与主流观点相反的健康伪科学出现后，如何才能登上大众媒体？除了媒体的“选题饥渴”外，健康伪科学的科学外衣蒙蔽了媒体，也是原因之一。然而，更重要的是“沉默的螺旋”在起主导作用。
德国舆论学家诺埃勒·诺依曼于1974年提出，为防止交往中的孤立，人总是寻求与周围关系的和谐。这样，就形成了一种“沉默的螺旋”现象：当人们感觉到自己的意见(可能是一种新的意见，或者是一种业已存在的意见)属于“多数”或处于“优势”时，便倾向于积极大胆地发表这种意见；当发觉自己的意见属于“少数”或处于“劣势”时，遇到公开发表的机会，可能为防止孤立而保持“沉默”。意见一方的沉默造成另一方意见的增势，如此循环往复，便形成一种一方越来越强大，另一方越来越沉默下去的螺旋发展过程。
生吃泥鳅令人恶心，但是当《不生病的智慧》在全国热销之后，各大网站的健康论坛纷纷发帖子讨论生吃泥鳅治好了××病，而且，随着新媒体的普及，通过由新媒体强化了的人际传播信道，公众拥有了接收和传递有关信息的强大能力，在手机短信、QQ群里，健康伪科学得到进一步传播。
于是，披着科学外衣的健康伪科学成了“多数”和“优势”信息。面对大众集体无意识的迷信，大众媒体开始公开报道。质疑的一方处于劣势地位，成了少数派，慢慢保持“沉默”。2006年8月，当湖南某电视台录制了林光常的节目后，反响火爆，从而使得“林旋风”在全国刮至高潮。随后，林光常不断接受媒体采访，参与媒体组织的健康讲座。虽然在此过程中，有媒体调查了林光常的虚假学历，并邀请营养学家批驳其观点，但揭批林光常的报道始终处于“劣势”地位。②
直到2007年9月，林光常被台湾板桥地检署提起公诉，情况急转直下。支持林光常者突然变为“劣势”，全国媒体一片批判的声音，依然是“沉默的螺旋”在起作用。
把关人如何避免伪科学出炉
健康伪科学得以在大众媒体传播，媒体把关人的失职难辞其咎。在知识爆炸时代，媒体要“进行大量的信息择取与剔除”。而多数大众传媒工作者缺乏科学素养，具备医学知识背景的很少，对保健知识的真伪辨别能力较差，容易出错。
真实是新闻报道的生命，也是科学传播的生命。要想让新闻报道更接近真实，远离伪科学，首先，要改革媒体自身体制，尽可能建立一支专业的健康传播队伍。其次，要加强传播者的行业自律，提高传播者的科学素养。③再次，要力争做到多个信源相互印证，在面对一些“热点话题”时，要采访相关领域的权威专家，如《大河健康报》在《不生病的智慧》热销全国时，刊发《中医名家批评〈不生病的智慧〉》，对其中的错误观点进行批判。
此外，报道片面也是一种不客观。如广东某媒体刊发“香蕉患癌”之后，在全国引起恐慌，导致香蕉滞销，实际上，这篇报道仅报道了香蕉树患巴拿马病，并打比方说这种病属于不治之症，堪比人类的癌症，但是没有进一步说明该病对人体的影响。这篇报道遂衍化为吃香蕉会得癌症。实际上，只要说明香蕉患癌与人无关，就不会出现报道的失真。
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