彩色食品所用的色素有天然和人工合成两种。天然色素是从动植物中提取的。如叶绿素、酱色、姜黄素、辣椒红色素等。天然色素对人体一般无毒无害,是一种安全、理想的食用色素。但由于来源较少,成本较高,着色力差,使用收到了限制。 人工合成色素是从石油或煤焦油中提炼出来的化工原料;它的种类多、数量大、色泽鲜艳、成本低,着色力强,因而被广泛应用。人工合成素不仅无营养价值,而且有些还有一定毒性。我国食品卫生监督管理部门经过严格、慎重、科学的选择,允许使用苋菜红、脂脂红、柠檬黄、日落黄等几种人工合成色素,并规定了添加剂量。尽量加入食品中的用量极少,进食后不会很快引起症状,但长期食用后,色素仍能慢慢地蓄积在体内,对人体健康产生不良影响。有些不法商贩和生产企业为追求利润反规定,在食品、饮料中添加超量人工合成色素,把食品打扮得无颜缤纷,以诱惑人们的视觉,提高产品的销路,这样无疑会给人们的健康造成危害。其危害主要表现在能消耗体内的解毒物质,干扰体内的正常代谢功能,从而导致食欲减退、腹胀、腹泻和多种过敏症等。还能导致慢性中毒,影响儿童神经系统功能。
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